El Colegio
Vangie Sanchez and Hector Hinojosa, who both grew up in Washington County in the 1960s and 70s, were graduates of Colegio Cesar Chavez, the first and one of the only Chicano-run institutions of higher education ever to receive accreditation from a governing body. Colegio Cesar Chavez was first established in 1973, rising from the ashes of another failed educational institution, Mt. Angel College, which, facing financial difficulties, voted to adopt the new name and educational mission. Colegio Cesar Chavez was part of an educational movement called “College Without Walls,” which emphasized applied learning through internships and independent study.
Vangie Sanchez y Hector Hinojosa, que crecieron en el Condado de Washington en las décadas de 1960 y 70, son graduados del Colegio Cesar Chavez, la primera y única institución de enseñanza superior regentada por Chicanos acreditada por un cuerpo gubernativo. El Colegio Cesar Chavez se estableció en 1973 alzándose de las cenizas de Mt. Angel College, el cual, al enfrentar dificultades económicas votó por adoptar el nuevo nombre y una nueva misión educativa. El Colegio Cesar Chavez formó parte de un movimiento educativo llamado “Colegio sin Muros”, que enfatizaba el aprendizaje aplicado a través de pasantías y el estudio independiente.
Bilingual recruitment posters for Colegio Cesar Chavez from 1976 and 1978. El Colegio emphasis on community and cultural wealth in college outreach and recruitment was ahead of its time. Courtesy of The Evergreen State College Archives and Special Collections. | Afiches de reclutamiento bilingües para el Colegio Cesar Chavez de 1976 y 1978. El énfasis del colegio en la comunidad y la riqueza cultural en el reclutamiento y los esfuerzos de divulgación se adelantaron a su tiempo. Por gentileza de Evergreen State College Archives and Special Collections.
Courtesy of The Evergreen State College Archives and Special Collections. | Por gentileza de Evergreen State College Archives and Special Collections.
En una historia oral, Sanchez describe El Colegio, como se le suele llamar, como “la mejor oportunidad para que perteneciéramos a algo”, añadiendo que la institución generaba “sentimientos positivos” porque sus instructores compartían su idoma y su cultura. La presencia de facultad Chicana en una institución de enseñanza superior era una cosa rara en Oregón a finales de la década de 1970 e inicios de los 80, lo que hace aún más improbable el breve éxito que tuvo el Colegio. En 1977 el Colegio Cesar Chavez graduó a más Chicanos que la Universidad de Oregón y la Universidad Estatal de Oregón juntas.
In an oral history, Sanchez describes El Colegio, as it was often called, as “the best opportunity for us to belong somewhere,” adding that the school created “a good feeling” because her instructors shared her language and culture. The presence of Chicano faculty at an institution of higher education would have been a rare thing in Oregon in the late 1970s and early 1980s, which makes the short-lived success of El Colegio even more improbable. In 1977, Colegio Cesar Chavez graduated more Chicanx students than the University of Oregon and Oregon State University combined.
From the Colegio César Chávez Collection (MSS Colegio), OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center. | De la Colección Colegio César Chávez (MSS Colegio), Bibliotecas de Colecciones Especiales y Centro de Archivos de Investigación de OSU.
Beginning in the early 1980s, El Colegio faced a series of financial challenges that threatened its accreditation and ultimately led to the school’s closure in 1983. The fight to save Colegio Cesar Chavez brought together Chicanx students from across the Willamette Valley for a common cause, setting the groundwork for future mobilizations by Latinx youth.
Desde principios de la década de 1980, El Colegio enfrentó una serie de desafíos económicos que pusieron en peligro su acreditación, llevando finalmente al cierre de la institución en 1983. La lucha por salvar el Colegio Cesar Chavez unió a estudiantes Chicanos del Valle de Willamette en una causa común, abriendo el paso para movilizaciones futuras de la juventud Latinx.
From the Colegio César Chávez Collection (MSS Colegio), OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center. | De la Colección Colegio César Chávez (MSS Colegio), Bibliotecas de Colecciones Especiales y Centro de Archivos de Investigación de OSU.
Aunque el éxito de esta universidad fue breve, su impacto en la comunidad Chicana del Valle de Willamette no se puede menospreciar. El Colegio Cesar Chavez preparó a toda una generación de activistas educativos y sindicales como Vangie Sanchez y Héctor Hinojosa, así cómo a oregoneses como Cipriano Ferrel, fundador de PCUN (Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste), el sindicato Latinx más grande de Oregón, y Ramon Ramirez, que junto con Ferrel y otros compañeros y compañeras de clase lanzó el Willamette Valley Immigration Project (Proyecto de Inmigración del Valle de Willamette).
While the college’s success was short-lived, its impact on the Chicano community in the Willamette Valley is difficult to exaggerate. Colegio Cesar Chavez trained a generation of education and labor activists like Vangie Sanchez and Hector Hinojosa, but also Oregonians like Cipriano Ferrel, founder of PCUN (Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste), Oregon’s largest Latinx labor union, and Ramon Ramirez, who along with Ferrel and other classmates, helped launch the Willamette Valley Immigration Project.
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