Luis Tapia
Pandora’s Box
carved and painted wood, 2021.
Courtesy of Luis Tapia. Collection of Stan Biderman and Kathryn Minette. Photo © James Hart.
Gentileza de Luis Tapia. Colección de Stan Biderman and Kathryn Minette. Foto © James Hart.
"We’re talking late sixties, early seventies . . . and that’s when all the Chicanismo really came to life. Cesár Chávez was doing his marches [in California]; Reies [López] Tijerina was doing his marches in New Mexico. So I got involved in all that and started thinking one day, you know, there I was on the streets chanting “íViva la raza!, íViva la raza!” And I come to realize that I really didn’t know anything about mi raza . . . even though I was living the life of mi raza. So I started to research my own culture. And that’s when I fell upon the santero tradition, and music, and that’s how it all began."
“Hablamos de finales de los sesenta, principios de los setenta… es cuando el Chicanismo realmente cobró vida. César Chávez hacía sus marchas (en California), Reies (López) Tijerina hacía sus marchas en Nuevo México. Así que me involucré en todo aquello y un día empecé a pensar, ¿no?, ahí estaba en la calle gritando “¡Viva la raza! ¡Viva la raza!” y me di cuenta que realmente no sabía nada sobre mi raza.. aunque vivía la vida de mi raza. Así que empecé a investigar mi propia cultura. Así es como descubrí la tradición de los santeros y la música y así empezó todo”.Luis Tapia
Luis Tapia es un artista Chicano pionero que durante cuarenta y cinco años ha llevado el arte de la escultura en madera polícroma hasta nuevos niveles artesanales y de comentario político y social. Las extraordinarias obras figurativas de Tapia hablan de la complejidad de las capas de la identidad, historia y cultura contemporánea Latina/Hispana/Chicana, ofreciendo una visión convincente y perspectivas desafiantes de la vida en el barrio, la frontera, y más allá.
Enraizado en una tradición de arte popular establecida en Nuevo México en el siglo XVII, el trabajo de Tapia honra sus orígenes, reinterpreta temas tradicionales y da nueva vida a antiguas técnicas. Ubicando sus temas en innovadores entornos espaciales y conceptuales, Tapia apunta a cuestiones sociales, políticas y religiosas de ayer y de hoy, así como a la alegría y el humor de la vida cotidiana. Sus figuras, talladas y pintadas meticulosamente, muestran un colorido brillante y delicados detalles que incorporan símbolos de la historia y la cultura popular con un efecto visual profundo, lúdico o provocador.
Luis Tapia is a pioneering Chicano artist who for forty-five years has pushed the art of polychrome wood sculpture to new levels of craftsmanship and social and political commentary. Tapia’s extraordinary figurative works speak to the complexity of a multilayered Latino/Hispano/Chicano identity, history, and contemporary culture, offering compelling insights and challenging perspectives on life in the barrio, on the border, and beyond.
Rooted in a folk art tradition established in seventeenth-century New Mexico, Tapia’s work at once honors its origins, reinterprets traditional subject matter, and revitalizes age-old techniques. Setting his subjects in innovative spatial and conceptual environments, Tapia illuminates the social, political, and religious issues of yesterday and today, and the joy and humor of daily life. His meticulously carved and painted figures flaunt brilliant color and intricate detail, utilizing symbols from history and popular culture with profound, playful, or provocative visual effect.
